Nike, Inc. v. Fleet Feet, Inc.

“ஒப்பீட்டு விளம்பரம் அனுமதிக்கப்படுகிறது — ஆனால் தவறான தொடர்பு உருவாக்கக் கூடாது.”

சுருக்கமான விளக்கம் (Short Description)

Nike, Inc. v. Fleet Feet, Inc. என்பது வர்த்தக முத்திரை மற்றும் அநியாய போட்டி தொடர்பான முக்கிய வழக்காகும். இந்த வழக்கு, ஒரு விற்பனையாளர் (retailer) ஒப்பீட்டு விளம்பரங்களில் மற்றொரு நிறுவனத்தின் வர்த்தக முத்திரையை பயன்படுத்தும்போது, அது நுகர்வோருக்கு தவறான தொடர்பு அல்லது அனுசரணை (endorsement) உணர்வு ஏற்படுத்துகிறதா என்பதை ஆய்வு செய்தது.

உண்மை விவரங்கள் (Facts)

Nike, Inc. என்பது உலகப்புகழ் பெற்ற விளையாட்டு காலணிகள் மற்றும் ஆடைகள் தயாரிக்கும் நிறுவனம் ஆகும். “NIKE” என்ற பெயரும் அதன் “Swoosh” லோகோவும் பதிவு செய்யப்பட்ட புகழ்பெற்ற வர்த்தக முத்திரைகள் ஆகும்.

Fleet Feet, Inc. என்பது பல்வேறு நிறுவனங்களின் விளையாட்டு காலணிகளை விற்பனை செய்யும் ஒரு சிறப்பு retail நிறுவனம். இது Nike மற்றும் போட்டியாளர்கள் தயாரிப்புகளை விற்பனை செய்தது.

Fleet Feet தனது விளம்பரங்களில் Nike தயாரிப்புகளை குறிப்பிட்டு, அவற்றை போட்டியாளர்களின் தயாரிப்புகளுடன் ஒப்பிட்டு விளம்பரப்படுத்தியது. Nike நிறுவனம், இந்த விளம்பரங்கள் நுகர்வோருக்கு Fleet Feet மற்றும் Nike இடையே அதிகாரப்பூர்வ தொடர்பு அல்லது அனுசரணை இருப்பதாக தவறான எண்ணத்தை ஏற்படுத்துகின்றன என்று குற்றம் சாட்டியது.

இதனால் Nike, trademark infringement, false designation of origin மற்றும் unfair competition அடிப்படையில் வழக்கு தொடர்ந்தது.

Fleet Feet, தாங்கள் Nike முத்திரையை பயன்படுத்தியது தயாரிப்புகளை அடையாளப்படுத்தும் நோக்கில் மட்டுமே என்றும், இது “nominative fair use” என்ற சட்டக் கொள்கையின் கீழ் அனுமதிக்கப்பட்டதாகும் என்றும் வாதிட்டது.

கண்டறிதல்கள் (Findings)

நீதிமன்றம், நுகர்வோர் குழப்பம் (likelihood of confusion) ஏற்படுகிறதா என்பதை ஆய்வு செய்தது. குறிப்பாக:

Nike தயாரிப்புகளை அடையாளப்படுத்த Nike முத்திரையை பயன்படுத்துவது அவசியமா?

தேவையான அளவை விட அதிகமாக முத்திரை பயன்படுத்தப்பட்டதா?

விளம்பர வடிவமைப்பு Nike நிறுவனத்தின் அனுசரணையை (endorsement) சுட்டிக்காட்டுகிறதா?

சாதாரண நுகர்வோர், Nike மற்றும் Fleet Feet இடையே கூடுதல் வணிக உறவு உள்ளது என நம்புவார்களா?

நீதிமன்றம், “nominative fair use” கொள்கை கீழ், ஒரு நிறுவனத்தின் தயாரிப்புகளை அடையாளப்படுத்த அதன் முத்திரையை பயன்படுத்தலாம்; ஆனால் அது தவறான தொடர்பை உருவாக்கக்கூடாது என்று தெளிவுபடுத்தியது.

பரிந்துரை (Suggestion)

ஒப்பீட்டு விளம்பரங்களை மேற்கொள்ளும் விற்பனையாளர்கள், வர்த்தக முத்திரைகளை பயன்படுத்தும் போது மிகுந்த கவனம் காட்ட வேண்டும். அனுசரணை அல்லது கூட்டாண்மை இருப்பதாக தோன்றும் வகையில் விளம்பரங்களை வடிவமைக்கக் கூடாது.

வர்த்தக முத்திரை உரிமையாளர்கள், வழக்கு தொடர்வதற்கு முன் உண்மையில் நுகர்வோர் குழப்பம் ஏற்படுகிறதா என்பதை மதிப்பீடு செய்ய வேண்டும்.

தீர்ப்பு (Judgment)

நீதிமன்றம், உண்மையான மற்றும் தவறாக வழிநடத்தாத ஒப்பீட்டு விளம்பரம், வர்த்தக முத்திரை மீறலாக கருதப்படாது என்று தீர்மானித்தது. “Nominative fair use” சட்டக் கொள்கையின் கீழ், தயாரிப்புகளை அடையாளப்படுத்த மட்டுமே பயன்படுத்தப்படும் முத்திரை சட்டபூர்வமானது. ஆனால் அது நுகர்வோருக்கு குழப்பம் ஏற்படுத்தக் கூடாது என்று நீதிமன்றம் வலியுறுத்தியது.