Modern Mold Plast Pvt. Ltd. & Anr. v. Flipkart Internet Pvt. Ltd. & Ors.

“Genuine product listing-ஐ பயன்படுத்தி counterfeit products-ஐ விற்பனை செய்வதை e-commerce platform அனுமதிக்க முடியாது; trademark owners மற்றும் consumers-ஐ பாதுகாக்க effective brand-gating mechanism அவசியம்.”

நீதிமன்றம்: Delhi High Court

வழக்கு எண்: CS(COMM) 803/2024

தீர்ப்பு தேதி: 18.09.2024

Citation: 2024:DHC:7283

நீதிபதி: Hon’ble Mr. Justice Amit Bansal

வழக்கின் சுருக்கமான விளக்கம்

இந்த வழக்கு online marketplace மூலம் counterfeit products விற்பனை செய்யப்பட்டதாகக் கூறப்பட்ட முக்கியமான trademark infringement matter ஆகும்.

Modern Mold Plast Pvt. Ltd., “MAHARAJA” formative trademarks-ன் proprietor ஆக இருந்து, Flipkart platform-ல் third-party sellers, genuine MAHARAJA product listings-ஐ பயன்படுத்தி counterfeit products விற்பனை செய்வதாகக் கூறி Delhi High Court-ஐ அணுகியது.

குறிப்பாக, counterfeit sellers தனியாக புதிய product listing உருவாக்காமல், ஏற்கனவே genuine MAHARAJA products-க்கு உருவாக்கப்பட்ட listings-ல் தங்களுடைய products-ஐ “latch on” செய்ததாகக் குற்றம் சாட்டப்பட்டது.

இந்த online mechanism-ஐ Court கவனத்தில் கொண்டு, Flipkart தனது brand-gating mechanism-ஐ plaintiff-ன் products-க்கும் extend செய்ய உத்தரவிட்டது.

வழக்கின் உண்மைகள்

Plaintiffs, electrical appliances மற்றும் consumer products போன்றவற்றை MAHARAJA brand-ன் கீழ் manufacture மற்றும் sell செய்து வந்தனர்.

MAHARAJA mark தொடர்பாக plaintiffs-க்கு பல formative trademark registrations இருந்ததுடன், அந்த mark-க்கு substantial goodwill மற்றும் reputation இருந்தது.

Flipkart platform-ல் சில sellers, plaintiffs-ன் trademarks-ஐ பயன்படுத்தி counterfeit products விற்பனை செய்வதை plaintiffs கண்டறிந்தனர்.

இதில் முக்கியமான விஷயம் என்னவென்றால், sellers completely new product listings உருவாக்காமல், ஏற்கனவே genuine MAHARAJA products-க்கு இருந்த Flipkart listings-ஐ பயன்படுத்தினர்.

இதனால் genuine product-ஐ தேடும் consumer, அதே listing-ல் unauthorised seller மூலம் விற்பனை செய்யப்படும் counterfeit product-ஐ genuine product என்று தவறாக நினைக்கும் வாய்ப்பு ஏற்பட்டது.

இதனால் plaintiffs, trademark infringement மற்றும் counterfeit sales-க்கு எதிராக Delhi High Court-ல் suit தொடர்ந்தனர்.

மேலும், third-party sellers genuine listings-ஐ misuse செய்வதைத் தடுக்க Flipkart-க்கு appropriate directions வழங்குமாறும் plaintiffs கேட்டனர்.

நீதிமன்றத்தின் கண்டறிதல்கள்

Court-ன் முக்கியமான observation-களில் ஒன்று “latching on” தொடர்பானதாகும்.

ஒரு seller, ஏற்கனவே உள்ள genuine product listing-க்கு தனது counterfeit product-ஐ attach செய்து, அந்த genuine product-ன் reputation, reviews, product description மற்றும் consumer recognition ஆகியவற்றைப் பயன்படுத்தி counterfeit goods விற்பனை செய்ய முடியாது.

இத்தகைய நடவடிக்கை consumer confusion-ஐ ஏற்படுத்தும் என்று Court கவனித்தது.

ஒரு consumer, genuine MAHARAJA product என்று நினைத்து, உண்மையில் unauthorised seller விற்பனை செய்யும் counterfeit product-ஐ வாங்கும் நிலை ஏற்படலாம்.

எனவே trademark proprietor-ன் rights-ஐ effectively protect செய்வதற்காக additional safeguards தேவைப்படுகின்றன என்று Court கருதியது.

இதன் அடிப்படையில், Flipkart தனது brand-gating mechanism-ஐ MAHARAJA products-க்கும் extend செய்ய வேண்டும் என்று Court directed செய்தது.

இந்த case-ன் முக்கியத்துவம் என்னவென்றால், Court counterfeit product-ஐ மட்டும் பார்க்கவில்லை; அந்த counterfeit product consumer-க்கு எந்த online mechanism மூலம் கொண்டு செல்லப்படுகிறது என்பதையும் பரிசீலித்தது.

சட்டப் பயன்பாட்டிற்கான பரிந்துரை

இந்த case தற்போதைய trademark practice-ல் மிகவும் முக்கியமானது. காரணம், இன்றைய காலத்தில் trademark infringement மற்றும் counterfeit sales அதிகமாக e-commerce platforms மூலம் நடைபெறுகின்றன.

ஒரு counterfeit seller-க்கு எதிராக மட்டும் injunction பெறுவது சில நேரங்களில் போதுமானதாக இருக்காது. மற்ற sellers அதே genuine product listing-ஐ தொடர்ந்து misuse செய்யும் வாய்ப்பு இருக்கலாம்.

எனவே appropriate cases-ல் trademark proprietor, Court-ல்:

Brand Gating + Seller Verification + Counterfeit Listing Removal + Repeat Infringer Blocking + Genuine Listing Protectionபோன்ற directions-ஐ seek செய்யலாம்.

குறிப்பாக, counterfeit seller ஒரு established brand-ன் reviews, ratings, product description மற்றும் genuine listing ஆகியவற்றைப் பயன்படுத்தி தனது counterfeit product-ஐ genuine product போல காட்டும் சூழ்நிலையில் இந்த case மிகவும் useful.

தீர்ப்பு

Delhi High Court, MAHARAJA trademarks-ஐ பயன்படுத்தி counterfeit products விற்பனை செய்வதற்கு எதிராக plaintiffs-க்கு protection வழங்கியது.

மேலும், Flipkart தனது brand-gating mechanism-ஐ plaintiffs-ன் MAHARAJA products-க்கும் extend செய்ய வேண்டும் என்று Court directed செய்தது. இதன் மூலம் unauthorised sellers, genuine MAHARAJA product listings-ஐ பயன்படுத்தி counterfeit products விற்பனை செய்வதைத் தடுக்கும் mechanism உருவாக்கப்பட்டது.

“Latching on” என்ற முறையை பயன்படுத்தி counterfeit products-ஐ விற்பனை செய்வதையோ consumers-ஐ mislead செய்வதையோ அனுமதிக்க முடியாது என்பதை Court தெளிவுபடுத்தியது.

எனவே, e-commerce platform-களில் நடைபெறும் trademark infringement, counterfeit sales மற்றும் online brand protection matters-க்கு இந்த case மிகவும் பயனுள்ளதாகும்.