Hindware Limited v. B S Tiles & Ors.

“ஒரு infringer, registered trademark மட்டுமின்றி registered product design, packaging மற்றும் trade dress ஆகியவற்றையும் copy செய்யும் நிலையில், Court உடனடியாக injunction வழங்குவதுடன் infringing materials-ஐ பாதுகாக்க Local Commissioner-ஐ நியமிக்க முடியும்.”

நீதிமன்றம்: Delhi High Court

வழக்கு எண்: CS(COMM) 733/2024

தேதி: 29.08.2024

நீதிபதி: Hon’ble Mr. Justice Saurabh Banerjee

வழக்கின் சுருக்கமான விளக்கம்

இந்த வழக்கு HINDWARE trademark மற்றும் “WATER CLOSET WITH CISTERN” என்ற registered design-ஐ defendants அனுமதியின்றி பயன்படுத்தியதைச் சார்ந்த முக்கியமான Delhi High Court case ஆகும்.

Hindware Limited sanitaryware மற்றும் தொடர்புடைய products தயாரித்து விற்பனை செய்து வந்தது. HINDWARE என்ற trademark-ல் plaintiff-க்கு நீண்டகால goodwill மற்றும் reputation இருந்தது.

மேலும், plaintiff Design No. 347331-001 dated 05.08.2021 என்ற registered design-ன் proprietor ஆக இருந்தது. அந்த design-ன் novelty, water closet with cistern-ன் shape மற்றும் configuration-ல் இருந்தது.

Defendants, plaintiff-ன் HINDWARE trademark-ஐ பயன்படுத்தியதுடன், plaintiff-ன் registered design-ஐப் போன்ற sanitaryware products-ஐயும் விற்பனை செய்து வந்தனர்.

Court, competing products-ஐ பார்த்தபோது அவற்றுக்கிடையே naked eye-க்கு தெரியும் அளவில் குறிப்பிடத்தக்க வேறுபாடு இல்லை என்று கண்டறிந்தது. மேலும் defendants, similar packaging மற்றும் trade dress-ஐயும் பயன்படுத்தியிருந்தனர்.

வழக்கின் உண்மைகள்

Hindware Limited இந்தியாவில் நீண்டகாலமாக sanitaryware products தயாரித்து விற்பனை செய்து வந்த நிறுவனம்.

Plaintiff, HINDWARE trademark-ஐ 1990 முதல் பயன்படுத்தி வருவதாகக் கூறியது. HINDWARE மற்றும் அதன் allied marks தொடர்பாக பல trademark registrations plaintiff-க்கு இருந்தன.

மேலும், plaintiff Design No. 347331-001 dated 05.08.2021, titled “WATER CLOSET WITH CISTERN”, என்ற registered design-ஐ வைத்திருந்தது.

May 2024-ல் மேற்கொள்ளப்பட்ட independent investigations மூலம், defendants HINDWARE trademark-ஐ பயன்படுத்தி products விற்பனை செய்வதும், plaintiff-ன் registered design-ஐ copy செய்த products-ஐ விற்பனை செய்வதும் plaintiff-க்கு தெரியவந்தது.

இதனால் plaintiff, trademark infringement, passing off, copyright infringement, delivery-up மற்றும் rendition of accounts ஆகிய reliefs-க்காக commercial suit தொடர்ந்தது.

நீதிமன்றத்தின் கண்டறிதல்கள்

Court, plaintiff-க்கு HINDWARE trademark தொடர்பாக substantial goodwill மற்றும் reputation இருப்பதை கவனித்தது.

Defendants, plaintiff-ன் HINDWARE trademark-ஐ எந்த permission அல்லது authorisation இல்லாமல் தங்களுடைய products மீது பயன்படுத்தியிருந்தனர்.

மேலும் defendants-ன் products, plaintiff-ன் registered design-ஐ substantially imitate செய்திருந்ததாக Court கண்டறிந்தது.

குறிப்பாக, competing products-ஐ naked eye-ஆல் பார்க்கும்போது அவற்றுக்கிடையே குறிப்பிடத்தக்க வேறுபாடு இல்லை என்று Court குறிப்பிட்டது.

மேலும் defendants, plaintiff-ன் products-க்கு ஒத்த packaging மற்றும் trade dress, dimensions, shape மற்றும் size ஆகியவற்றையும் பயன்படுத்தியிருந்தனர்.

Defendants அதே HINDWARE trademark-ஐ பயன்படுத்தியதால், பொதுமக்களிடம் confusion ஏற்படுவதற்கான வாய்ப்பு அதிகமாக இருந்தது.

எனவே plaintiff ஒரு prima facie case நிரூபித்துள்ளதாகவும், balance of convenience plaintiff-ன் பக்கம் இருப்பதாகவும், immediate protection வழங்கப்படாவிட்டால் irreparable injury ஏற்படும் என்றும் Court முடிவு செய்தது.

Local Commissioner நியமனம்

இந்த case-ன் மிகவும் practical-ஆன முக்கியத்துவம் Local Commissioner appointment ஆகும்.

Defendants தங்களுடைய premises-ல் இருந்த infringing products மற்றும் evidence-ஐ அகற்றிவிடலாம் என்ற apprehension plaintiff-க்கு இருந்தது.

இதனை கருத்தில் கொண்டு Court Local Commissioners-ஐ defendants-ன் premises-க்கு சென்று inspection செய்ய நியமித்தது.

Local Commissioners-க்கு infringing products-ஐ seize, pack and seal செய்யவும், relevant accounts மற்றும் business records-ஐ copy செய்யவும், execution-ஐ video record செய்யவும், தேவையானபோது police assistance பெறவும் Court அனுமதி வழங்கியது.

இதன் மூலம் IP litigation-ல் ஆரம்ப நிலையிலேயே infringing goods மற்றும் evidence-ஐ preserve செய்வதற்கான practical remedy கிடைக்கிறது.

சட்டரீதியான பயன்பாடு

இந்த case, ஒரு infringer brand name மட்டும் copy செய்யாமல், ஒரு product-ன் முழுமையான commercial identity-ஐ copy செய்யும் சூழ்நிலையில் மிகவும் useful.

ஒரு client-க்கு registered trademark மற்றும் registered design இரண்டும் இருந்தால், facts மற்றும் evidence-ஐ பொறுத்து இரண்டு rights-ஐயும் ஒரே proceeding-ல் protect செய்ய முடியும்.

உதாரணமாக: Same Trademark + Similar Product Shape + Similar Packaging + Similar Trade Dress என்ற combination இருந்தால், trademark infringement, passing off, design infringement மற்றும் copyright infringement ஆகிய remedies-ஐ appropriate circumstances-ல் consider செய்யலாம்.

மேலும் counterfeit goods அல்லது infringing materials அகற்றப்படலாம் என்ற genuine apprehension இருக்கும் போது, Local Commissioner appointment மற்றும் evidence preservation போன்ற reliefs-ஐ seek செய்வதற்கும் இந்த case useful.

தீர்ப்பு

Delhi High Court, plaintiff-ன் HINDWARE trademark மற்றும் registered design-க்கு protection வழங்குவதற்கான prima facie case இருப்பதாகக் கண்டறிந்தது.

Defendants, plaintiff-ன் HINDWARE trademark, அதன் variants, registered Design No. 347331-001, deceptively similar marks, designs, packaging மற்றும் trade dress ஆகியவற்றைப் பயன்படுத்தி products manufacture, sell, offer for sale, distribute, market அல்லது otherwise deal செய்வதிலிருந்து ex parte ad interim injunction மூலம் restrained செய்யப்பட்டனர்.

மேலும் defendants-ன் premises-ஐ inspect செய்து infringing materials மற்றும் relevant records-ஐ preserve செய்வதற்காக Local Commissioners நியமிக்கப்பட்டனர்.

எனவே, clear and extensive IP infringement இருக்கும் சூழ்நிலையில், immediate injunction மட்டுமின்றி evidence preservation-க்கான effective procedural remedies-ஐயும் Court வழங்க முடியும் என்பதை இந்த case தெளிவாகக் காட்டுகிறது.